흙과 물, 그리고 불의 만남… 그 속에 핀 도공의 魂이여! [펌]

백천도예의 황순석 작가(왼쪽)가 작업실에서 청자 항아리를 빚고 있다. 손으로 흙을 다듬어 가마에 굽는 것은 세월이 지나도 변하지 않는 도자기 제작 방식이다. 그래서 도자기 작품 하나 하나에는 작가의 땀이 그대로 배어 있다. 부인 최은수 씨가 황 작가를 돕고 있다. 이천=서영수 전문기자 kuki@donga.com

# 1 햇빛이 눈부신 날도, 빗방울이 드문드문 창가를 적시는 날도, 뒷방에서 흙을 빚는 작업에는 별 차이가 없다. 묵묵히 땀을 흘리기로는 여름 뙤약볕 아래나 가을 소슬바람 속이나 다를 바 없는 물레질이다. 세월이 지나도 물레는 돌고 흙을 만지는 손은 늘 조심스럽다. 공들여 문양을 넣는 장인의 마음을 아는지 모르는지 저만치 가마만 혼자 여유롭게 아궁이를 열고 버티고 있다.

호리호리 가는 몸매로 시간을 버티고 서있는 도자기는 참 신기하다. 아무리 세상이 변하고 기술이 발달해도 도자기에는 변하지 않는 매력이 있다. 태고 때와 마찬가지로 도자기는 여전히 흙에서 태어나 불에서 자란다. 정밀 기계로도, 컴퓨터로도 재현할 수 없는 것이 선인(先人)의 재주다. 요즘도 그 재주를 잇기 위해, 또는 뛰어넘기 위해 도공은 산 속에서 땀을 흘리고 공을 들인다.

하지만 그렇다고 모든 것이 변하지 않는 것은 아니다. 가치는 그대로일지 몰라도 모습은 그 살아가는 시대를 닮아가는 것이 또 도자기다. 고려의 청자가 그랬고 조선의 백자가 그랬다. 지금도 마찬가지다. 그것을 굽는 예술가의 성향과 감각에 따라 현대를 반영하는 것이 도자기다. 도자기는 늘 생활과 함께하기 때문이다. 청자의 비색에서 또는 백자의 순수에서 옛 정취를 찾기보다 현실의 생각을 표현하는 것이 요즘 도자기를 굽는 예술가들의 방식이다.

코스모스가 온통 가을을 흔들어 대던 지난달 28일 찾아본 경기 이천시에서도 도자기의 향기를 한껏 즐길 수 있었다. 340개가 넘는 요장(窯場)과 공방, 판매장, 도예교실이 모인 이천은 한국의 대표적인 ‘도자기 고장’ 가운데 하나다. 특히 공방과 판매점 40여 곳이 밀집한 ‘사기막골 도예촌’은 전통의 향기와 현대의 감각이 어우러진 곳이어서 내국인은 물론이고 외국인도 자주 찾는 명소다.

# 2 이천 도자기 공방의 매력은 그 다양성에 있다. 도자기를 굽는 가마가 있는 요장마다, 가게마다 전시된 도자기가 모두 개성이 다르고 쓰임새가 다르다. 가격으로 따지면 몇만 원짜리 소품부터 몇천만 원짜리 대작까지 모두 멀지 않은 곳에서 찾을 수 있지만 굳이 가격으로 그 수준의 높낮이를 따질 것도 아니다.

장식장 한구석을 차지하는 ‘작품’이 아닌, 실제로 쓰이는 도자기를 만드는 것이 요즘 도예가들의 공통된 고민이다. 신진, 중견 작가들이 어울려 판매장을 낸 사기막골 도예촌에서도 이런 고민을 엿볼 수 있다. 이곳에서는 현대적인 감각의 생활 도자기를 많이 찾아볼 수 있다. 작은 그릇을 주로 취급하는 ‘신창희 그릇’에서는 원색의 가로무늬가 알록달록 새겨진 소품 도자기들이 눈에 들어왔다. 분청사기 작업을 주로 하던 신창희 작가는 20년 전부터 독특한 색감의 채색 자기를 만들기 시작했다. 아기자기한 모양과 색감이 경쾌한 느낌으로 다가왔다. 가게를 지키고 있던 신 작가의 부인 민승매 씨는 “신혼부부처럼 젊은층이 많이 관심을 갖는 편”이라며 “이 도예촌에는 전통 도자기를 작업하는 공방이 많았지만 요즘은 현대적인 작업을 하는 작가도 많이 들어왔다”고 말했다. 그는 “전통 자기와 현대 자기가 절반씩”이라고 덧붙였다.

2001년 이곳에 터를 잡은 도예공방 ‘토루’에는 젊은 작가 곽경태 씨의 작품이 주로 전시돼 있었다. 곽 작가는 흙과 유약을 직접 만들고 굽는 작업도 가스 대신 장작 가마를 고집한다는 것이 이 가게의 설명이다. 거친 듯 소박하면서도 제 할 말은 다 하는 듯한 항아리며 접시들이 한데 모여 자기들만의 살림을 이루고 있었다. 분청사기로 만든 생활 자기다.

이천=주성원 기자 swon@donga.com

디자인=박초희 기자 choky@donga.com

경기 이천 사기막골에서 만난 아기자기한 도자기 그릇들. 전통의 멋과 현대의 감각이 어우러진 생활자기들이 눈길을 끌었다. 이천=서영수 전문기자 kuki@donga.com 그 옆집 ‘흙누리미’에 들렀다. 이곳의 생활자기들은 옛 정취와 현대적인 감각이 적절히 어우러져 보기 좋았다. 튀지 않는 듯하면서도 묘한 개성이 넘쳤다. 그 위에 편안함과 차분함이 더해 있었다. 이처럼 사기막골 거리의 공방들은 저마다 자기의 색깔이 분명했다. 작가들의 고민이 고스란히 녹아 있는 셈이다. 어디를 가도 실망스럽지 않은 작품 하나쯤은 만날 수 있어 보였다. 이 거리에서는 가을 햇살이 유난히 반짝였다. 도자기 고장으로서 이천은 유서가 깊다. 비옥한 흙과 맑은 물, 좋은 소나무처럼 도자기를 만드는 재료들이 풍부해 오랜 옛날부터 도자기가 특산물이었다. 1530년에 간행된 ‘신증동국여지승람’에 이천 도자기가 진상됐다는 기록이 나온다. 그러나 현대적인 의미의 도자기 마을은 1950년대 후반에 시작됐다고 봐야 한다는 것이 이천시 관계자의 설명이다. 구한말과 일제 강점기 이후 쇠퇴했던 전통 도자 산업은 1950년대 말 유명 도예가들이 이천에 모이면서 다시 살아나게 됐다는 것. 고명순, 김완배, 지순택, 유근형 선생 등이 이천 도예의 부활을 이뤄낸 초기의 거장들이다. 이천시 신둔면과 사음동 일대에 도예가들이 모여 형성한 도예촌은 1960년대부터 그 수를 늘려 1980년대 중흥기를 맞게 됐다. 고려청자와 조선백자의 성공적인 재현과 그 궤를 같이한다. 지금은 전통과 현대가 어우러진 진취적인 성향의 작품 활동을 하는 젊은 작가들도 꽤 많이 터를 잡고 있다. 1987년 시작된 이천 도자기축제는 이천 도자기를 알리는 계기가 됐다. 작은 전시회에서 출발한 이천 도자기축제는 1998년 정부가 집중적으로 지원하는 ‘5대 축제’에 선정될 정도로 발전했다. 2001년부터는 세계도자비엔날레를 개최해오고 있다. 이천은 유네스코가 지정한 공예 부문 ‘창의도시’다. ‘도자기의 고장’이라는 도시의 특성을 국제적으로 인정받은 셈이다. 이천이 유네스코 창의도시로 지정된 것은 올해 7월이다. 현재 세계 17개 나라 25개 도시가 유네스코로부터 창의도시로 지정됐다. 영국의 에든버러, 미국의 아이오와, 이탈리아의 볼로냐, 벨기에의 겐트, 일본의 가나자와, 독일의 베를린 등이 창의도시로 지정되었다. 이천은 창의도시 선정을 계기로 2013년까지 신둔면 일대 40만 m² 용지에 도자기 제작시설과 전시, 교육시설, 체험시설 등을 갖추는 이천 도자예술촌 조성 프로젝트를 진행하고 있다. 신진과 중견을 막론하고 이천에 자리 잡은 작가들의 관심은 쉴 새 없이 변해가는 현대의 생활양식과 어떻게 어깨를 나란히 하느냐에 초점이 맞춰져 있다. 쓰임새 없는 도자기는 죽은 도자기와 다름없기 때문이다. 해강고려청자연구소의 시도는 이런 고민을 고스란히 드러내는 작업이다. 해강요는 고려청자 재현의 선구자인 고 유근형 선생이 설립한 이천 지역의 대표적인 요장이다. 2대인 유광열 작가도 대한민국 도자공예부문 명장 가운데 한 사람이다. 이런 해강요가 지난해부터 이탈리아의 세계적인 디자이너인 알렉산드로 멘디니와 손잡고 ‘청자 리디자인, 리바이벌 프로젝트’를 진행하고 있다. 한국 고유의 청자에 서양 산업디자인의 옷을 입히는 작업이다. 한국의 전통적인 고려청자를 세계인이 함께 사용할 수 있는 자기로 만들겠다는 야심이 서려 있다. 유근형 선생의 손자인 해강고려청자연구소 유재형 실장은 “전통을 어떻게 현대화할 것인지에 대한 고민에서 시작된 작업”이라며 “동서양의 만남을 통해 서로의 예술 세계를 이해하는 계기가 됐다”고 말했다. 유 실장은 “도자기가 장식장 속에 들어가 있을 것이 아니라 실제로 쓰여야 한다는 생각에서 시도하는 것”이라고 덧붙였다. 지강도요의 김판기 작가(오른쪽)가 전시장을 찾은 방문객에게 작품 설명을 하고 있다. 김 작가는 빗살무늬 토기에서 영감을 얻은 청자작품으로 관심을 모으고 있다. 이천=서영수 전문기자 kuki@donga.com 전통적인 청자 작품을 주로 만들어온 백천도예의 황순석 작가도 최근 머그 모양의 1인용 다기를 만들기 시작했다. 1983년 이천에 공방을 낸 뒤로 줄곧 대형 화병이나 항아리 투각 작품 등을 만들어온 그다. 생활자기라고 해도 모란 문양 다구 세트처럼 전통적인 청자의 미에 집중해왔다. 그러나 이제는 전통 문양을 살리면서 생활에 실용적인 작품도 함께 만들겠다는 시도를 하고 있다. 그의 작업실 선반에는 상감 작업 중인 1인용 다기와 작은 호리병이 빽빽이 들어차 있었다. 지강도요의 김판기 작가는 빗살무늬 토기에서 영감을 얻은 독특한 청자 작품으로 이름을 알리고 있다. 국내는 물론이고 해외에서도 호평을 얻은 이 작품들은 겉은 마치 토기나 목각 작품을 연상시키는 황토색이지만 안쪽은 청자의 비색이 살아 있는 그릇의 연작들이다. 거친 황토색과 투명한 푸른색은 그 자체로 대비이면서 조화를 이루는 묘한 균형이다. 김 작가는 “워낙 시간과 공을 많이 들여야 하기 때문에 제법 비싼 가격이지만 많은 사람들이 구입해간다”고 말했다. 자기만의 독특한 생활자기를 소유하고 싶어 하는 중년 부인들, 또는 신혼부부들의 예물로 인기가 있다는 설명이다. # 3 차를 연구하는 박동춘 씨는 “제대로 된 차 맛을 표현해주기 때문에 청자 다완을 고집한다”고 말했다. 그는 요즘도 차 맛을 살려줄 새로운 도자기 그릇을 찾고 있다. 서울 송파구에 사는 50대 주부 김현미 씨는 “음식을 놓을 때 여백이 어울리는 멋스러움이 좋아 큰 도자기 접시를 쓴다”고 했다. 사기막골에서 공방 ‘산아래’를 운영하는 유정희 씨는 “요리 동호회 회원인 주부들이 주로 생활자기 구입을 위해 가게를 찾는 편”이라고 말했다. 서른둘 젊은 주부 조정화 씨가 도자기 공예를 배우는 이유는 ‘나만의 그릇’을 갖고 싶다는 소박한 욕심 때문이다. 이렇듯 유리 그릇, 플라스틱 그릇이 범람하는 요즘도 도자기는 장식장이 아닌 찻상과 식탁 위에서 제자리를 찾고 있다. 변하지 않는 도자기 본래의 가치는 늘 우리 곁에 머물러 있다. 이천=주성원 기자 swon@donga.com